Los 15 de Winchester.
La fuga que ridiculizó al Imperio Británico

 

Terminando el siglo XVIII, en un contexto en el que Europa se desangraba en guerras y revoluciones, 15 españoles protagonizaron una de las hazañas más audaces de la historia fugándose de una fortaleza que servía de prisión en Winchester, Inglaterra.

 

Así es. En la ciudad de Winchester, Inglaterra, una fortaleza sobria se había reconvertido en prisión. Allí, entre los presos, había un grupo de 15 españoles que protagonizarían una fuga tan humillante para el Imperio británico que este tuvo que silenciarla, hasta hoy.

 

Prisioneros del Imperio

Los 15 protagonistas de esta historia eran marinos y soldados españoles capturados en alta mar por la “marina” británica, dentro del contexto de las tensiones navales que enfrentaban a España e Inglaterra tras la alianza hispano-francesa –Pactos de Familia, sobre todo el último (1789)- contra los intereses de la Corona británica. En esta alianza, España daba cobertura político-militar a Francia y viceversa, coincidiendo además con la Guerra de la Independencia de EE.UU. contra Inglaterra (1775-1783).

Acusados de espionaje y sabotaje, fueron enviados a Winchester, una ciudad estratégica entre el Canal de la Mancha y Londres, famosa por su catedral y sus antiguos vínculos con la realeza sajona.

Allí fueron recluidos bajo estricta vigilancia. Las condiciones eran duras: celdas frías, comidas racionadas y constantes interrogatorios por parte de oficiales británicos que buscaban extraer información sobre las rutas navales españolas y sus posibles aliados.

Pero lo que los carceleros no sabían era que los quince no eran hombres resignados al encierro. Eran veteranos endurecidos por la mar y la pólvora, hombres de ingenio curtido y voluntad firme. Y estaban decididos a escapar.

 

La fuga del siglo

Durante semanas, los españoles, hartos, tejieron un plan cuidadosamente. Mientras realizaban trabajos forzados en el exterior de la prisión aprovechaban para estudiar el terreno, incluso sobornaron a un celador con objetos personales y, según algunos testigos, lograron fabricar una llave falsa con el metal de una hebilla fundida.

La noche del 14 de octubre de 1798, los quince españoles ejecutaron su fuga. Vestidos con ropas de trabajadores, se deslizaron por un túnel de drenaje que comunicaba el sótano de la prisión con el río Itchen. Desde allí, con ayuda de un pequeño bote pesquero robado, navegaron río abajo hasta Southampton, donde se embarcaron -con documentación falsa y un “dominio” improvisado del inglés- en un navío mercante con destino a Burdeos, bajo pabellón neutral.

Una vez en Francia, cruzaron la frontera y regresaron a España, donde su historia fue conocida en círculos navales, pero nunca proclamada oficialmente. España no quería provocar aún más a Inglaterra, y los británicos, por su parte, enterraron el escándalo con vergüenza –como tantas otras veces donde España ha callado e Inglaterra también, la primera por complejo y la segunda para olvidar-.

 

El eco de una risa española

Años más tarde, uno de los fugados (un tal Capitán Joaquín de la Serna) escribió unas memorias inéditas donde aseguraba que, al zarpar rumbo a Francia, él y sus compañeros brindaron con una botella de jerez rescatada del almacén del barco inglés y, entre risas, cantaron una canción dedicada expresamente a Inglaterra:

De Winchester salimos / del Támesis nos reímos / con el viento a nuestro favor / le ganamos al invasor.

Aunque su epopeya nunca fue contada en los libros de historia oficiales, "Los 15 de Winchester" encarnan ese espíritu indomable que ha definido tantas veces a los españoles en tierras hostiles. Fugitivos, sí, pero fueron héroes de ingenio, coraje y dignidad, dejando con esta anécdota humillada a Inglaterra.

 

Recursos Web

https://elretohistorico.com/15-espanoles-de-winchester-historia-naval-espana-gran-bretana/

https://www.todoababor.es/historia/15-del-patibulo-hazana-de-pelicula/

https://www.elconfidencial.com/alma-corazon-vida/2020-12-12/los-15-de-winchester_2868032/

https://www.wattpad.com/437952102-los-15-de-winchester-la-c%C3%A1rcel-de-winchester