Capitanes de Gloria: Breve Historia de los Tercios a través de sus Grandes Generales

 

“Los Tercios españoles no fueron solo unidades militares de élite: fueron la espina dorsal de un imperio y el reflejo de una revolución táctica, técnica y militar que dominó Europa durante más de un siglo y medio.
Desde los albores del Renacimiento hasta los estertores del Barroco, sus generales no solo comandaron ejércitos, sino que forjaron una forma nueva de hacer la guerra.
Esta es la historia de los Tercios contada a través de sus capitanes más ilustres, quienes, cada uno a su manera, transformaron el arte militar y la política de su tiempo”.

 

Gonzalo Fernández de Córdoba, "El Gran Capitán" (1453–1515)

El padre del ejército moderno

Figura clave en las campañas de Italia, fue el artífice de la transformación de las fuerzas armadas castellanas en un ejército moderno y profesional. El Gran Capitán revolucionó la guerra al otorgar un protagonismo inédito a la infantería, tradicionalmente secundaria frente a la caballería pesada. Organizó sus tropas en unidades mixtas que combinaban piqueros, rodeleros (espaderos), y arcabuceros, anticipando la composición de los futuros Tercios –es decir, combinó las armas blancas con las armas de fuego, algo inédito hasta ese momento-.

Sus victorias en Ceriñola (1503) y Garellano demostraron la eficacia de sus reformas: en Ceriñola, por ejemplo, sus tropas derrotaron a un ejército francés superior en número, utilizando trincheras y fuego de arcabucería, en lo que se considera la primera batalla ganada decisivamente con armas de fuego portátiles.

El legado táctico de Gonzalo sentó las bases para la formación de los Tercios bajo Carlos I. Fue el primero en establecer una disciplina férrea, un sistema logístico funcional y una cultura de guerra basada en la cohesión y la resistencia del soldado de infantería (lo que después será conocida como LA ESCUELA MILITAR ESPAÑOLA).

Los Tercios españoles no fueron solo unidades militares de élite: fueron la espina dorsal de un imperio y el reflejo de una revolución táctica, técnica y militar que dominó Europa durante más de un siglo y medio

Fernando Álvarez de Toledo, III Duque de Alba (1507–1582)

La espada del imperio

El Duque de Alba representa la madurez de los Tercios y su consolidación como fuerza hegemónica en Europa. Sirvió en Alemania, Hungría, Italia y sobre todo en los Países Bajos, donde dirigió con puño de hierro la represión de la revuelta protestante. En la batalla de Mühlberg (1547), bajo Carlos V, derrotó a la liga de príncipes protestantes, reafirmando el control imperial en el Sacro Imperio.

Como gobernador en Flandes (1567–1573), instituyó el Tribunal de los Tumultos, llamado peyorativamente “el Tribunal de Sangre”, mostrando el uso del poder militar como instrumento de política represiva. Bajo su mando, los Tercios adquirieron reputación de eficacia, disciplina y brutalidad, reforzando su mito en Europa.

Era un comandante inflexible, profundamente católico, fiel ejecutor de la voluntad de su rey. Encarnó el ideal del soldado-leal y político-pragmático, tan típico del servicio en los Tercios.

Era un comandante inflexible, profundamente católico, fiel ejecutor de la voluntad de su rey. Encarnó el ideal del soldado-leal y político-pragmático, tan típico del servicio en los Tercios

Don Juan de Austria (1547–1578)

El héroe de Lepanto

Hijo ilegítimo de Carlos V (reconocido por este en su testamento), Don Juan combinaba carisma, ambición y un profundo sentido del deber. Fue el gran comandante naval en la batalla de Lepanto (1571), donde la flota cristiana (la Liga Santa) derrotó al Imperio Otomano en el mayor enfrentamiento naval del siglo XVI. Aunque fue una batalla marítima, muchos soldados de los Tercios combatieron en las galeras, desplegando su letal eficacia en los abordajes y combates cuerpo a cuerpo.

Su campaña en los Países Bajos (1576–1578) intentó reconducir la rebelión, pero su prematura muerte frustró cualquier consolidación. En esta campaña combatió –dirigiendo las batallas- en Glemboux y Rijmenam, además de vencer y reconducir la situación en la llamada Rebelión de las Alpujarras (1568-1571). Fue también gobernador de Túnez y símbolo de la figura del comandante caballeresco, mezcla de guerrero, político y símbolo de la cristiandad.

 

Alejandro Farnesio (1545–1592)

El rayo de la guerra

Sobrino de Don Juan y nieto de Carlos V, Farnesio fue uno de los estrategas más brillantes de la historia de los Tercios. Tras Lepanto, quedó al mando en Flandes, donde supo combinar con maestría la diplomacia con la acción militar directa.

Su gran logro fue la reconquista de las provincias del sur de los Países Bajos (actual Bélgica) para la causa católica-española, culminando en la toma de Amberes (1585) tras un largo y famoso asedio. Su campaña mostró una nueva forma de guerra: lenta, metódica, centrada en asedios, control logístico y desgaste del enemigo, lo que definiría la guerra europea durante el siglo XVII.

Farnesio no solo venció en el campo de batalla, sino que recuperó apoyos internos mediante pactos con nobles flamencos, demostrando que un comandante de Tercios podía ser también un gran estadista.

 

Gómez Suárez de Figueroa, III Duque de Feria (1587–1634)

El comandante en la sombra

Activo durante los primeros compases de la Guerra de los Treinta Años, el III Duque de Feria operó en una Europa ya cambiada, donde la hegemonía española empezaba a ser contestada. Fue gobernador de Milán y general en Alemania, defendiendo el catolicismo y el sistema imperial de los Habsburgo.

Lideró campañas en la región del Rin y en Alsacia, consolidando la presencia hispánica en el centro de Europa. Aunque no tan célebre como otros generales, fue fundamental para mantener la infraestructura y logística del ejército español, demostrando que la guerra moderna ya no dependía solo de la táctica, sino de la administración.

 

Fernando de Austria, Cardenal-Infante (1609–1641)

El último triunfo total de los Tercios

Hijo de Felipe III, fue un comandante notable pese a su corta vida. En 1634 protagonizó una de las últimas grandes victorias de los Tercios en la batalla de Nördlingen, junto al ejército imperial, derrotando a las fuerzas suecas y protestantes. Este triunfo supuso un breve respiro para la Monarquía Hispánica en el conflicto europeo.

El Cardenal-Infante fue recibido triunfalmente en Bruselas, símbolo de una España todavía temida. Pero esta victoria fue también el canto del cisne de los Tercios: pocos años después, las derrotas en Rocroi (1643) y otros frentes mostrarían la obsolescencia del sistema frente a nuevos modelos militares. Además de la cantidad de enemigos y guerras con los que contaba España.

 En 1634 protagonizó una de las últimas grandes victorias de los Tercios en la batalla de Nördlingen

Ambrosio Spinola (1569–1630)

El ingeniero de la guerra

General genovés al servicio de España, Spinola fue el maestro de los asedios. A falta de recursos y apoyos reales, demostró un nivel táctico y técnico extraordinario, culminando con los ejemplos conocidos de la toma de Ostende (1604) y sobre todo la rendición de Breda (1625), inmortalizada por Velázquez.

Se enfrentó a las limitaciones financieras de la Corona y a la política cortesana, pero mantuvo la eficacia de sus tropas hasta el final. Fue admirado por sus enemigos, como Mauricio de Nassau, y considerado uno de los últimos grandes comandantes profesionales al frente de los Tercios. Su legado fue táctico y humano: el soldado disciplinado, pero también bien tratado y valorado.

Se cuenta que Spínola, ante la situación financiera de la Monarquía, pagó en varias ocasiones sus ejércitos y campañas, ya que el provenía de una familia aristócrata genovesa.

 

Epílogo: El ocaso glorioso

La historia de los Tercios es inseparable a la de los hombres que los dirigieron. Su auge fue posible gracias a reformas audaces, liderazgo tenaz y una capacidad de adaptación sin precedentes –además del valor-. Pero su declive fue también consecuencia de las nuevas realidades políticas, económicas y técnicas del siglo XVII. La guerra había ido mejorando y adaptándose, los tercios se quedaron obsoletos en el campo de batalla, a pesar de ello, combatieron hasta el siglo XVIII.

Según los autores, Rocroi (1643), donde los Tercios fueron derrotados por los franceses, no fue solo una derrota militar: fue el símbolo del fin de una era. Desde mi punto de vista, marca el punto de inflexión ya que tampoco fue una derrota aplastante y se produjeron muchos errores, después en Tuttlingen (mismo año que Rocroi) los tercios volverían a vencer. Por lo que el declive debería situarse en Amexial o Estremoz (1663).

Sin embargo, su legado perdura. La disciplina, la estructura organizativa y la profesionalización militar que impulsaron fueron el modelo de los ejércitos modernos –y, posteriormente, nacionales-.