Los Novatores: Los primeros ilustrados españoles

    A finales del siglo XVII España era aun dueña del mundo y mantenía todo su esplendor, se acercaba al cambio de centuria con muchos enemigos y continuaba siendo inventora. la escolástica, el barroco, el renacimiento... eran todavía sinónimo de España y del saber, pero, es en esta época cuando surgen Los Novatores "los que innovan".

Los Novatores fueron un grupo disperso pero influyente, compuesto por intelectuales que empezaron a cuestionar el conocimiento heredado. No formaban parte de ninguna secta ni sociedad secreta, pero sus ideas disruptivas les colocaban en los márgenes. Con prudencia, según los expertos, abrieron el camino a la Ilustración española.

Los Novatores fueron un grupo disperso pero influyente, compuesto por intelectuales que empezaron a cuestionar el conocimiento heredado

Novator

El término novator fue acuñado por sus detractores (como Fray Francisco Palanco en su Dialogus physico-theologicus contra philosophiae novatores en 1714) con intención peyorativa, acusándolos de romper con la tradición. Con el tiempo, el término se resignificó, y hoy se les reconoce como precursores de la modernidad científica e intelectual en España. es normal que sea la Iglesia quien, casualmente, les puso el nombre de Novator, quizá en un intento por cargar contra ellos.

Actuaban sin una organización central, pero con una vocación compartida: renovar el pensamiento, combatir el inmovilismo y abrirse al método científico, la filosofía moderna y el saber europeo que florecía con la revolución científica y el racionalismo, es decir, un siglo antes que surgiera La Ilustración y se difundiese desde Francia e Inglaterra al resto del mundo.

Los novatores introdujeron en España las ideas de Descartes, Galileo, Gassendi, Leibniz, Newton o Bacon. 

Ideas

Su pensamiento se resumía en tres pilares (según los expertos):

1.  Explicación racional del mundo como base para su transformación.
2. Rechazo de la tradición pasiva, el dogma y el inmovilismo escolástico.
3. Prudencia estratégica, sabiendo que su tiempo aún no era propicio para la revolución abierta.

Aunque se les ha considerado como una secta o una organización secreta, no fue así. actuaban en un entorno hostil ya que las universidades estaban copadas por los escolásticos -la Iglesia- y la Inquisición podría condenar cualquier pensamiento que se saliese de lo establecido.

Por ello, muchos novatores publicaban con cautela, usaban un lenguaje prudente o defendían sus ideas mediante la medicina o la física experimental, campos menos vigilados. Su influencia fue sutil pero decisiva.

Los novatores no transformaron radicalmente su época, pero sí sembraron el terreno para la Ilustración del siglo XVIII. Fueron los primeros ilustrados, silenciosos, que prepararon el camino para:

• Benito Jerónimo Feijoo, que continuó su lucha desde el púlpito y el ensayo.
• La creación de academias científicas en el siglo XVIII.
• La difusión del pensamiento moderno en España más allá del ámbito clerical.
• Un liberalismo primitivo, que en el entorno económico ya había dado coletazos con la Escuela de Salamanca.

La renovación no fue uniforme, pero se organizó en torno a Valencia (el núcleo más activo, gracias a la Universidad y a figuras como Tosca), Madrid (médicos y académicos vinculados al Hospital General), Zaragoza y Cádiz (sobre todo en la medicina y cirugía) y Sevilla (médicos y naturalistas).

Principales figuras de los novatores

Entre las figuras mas destacadas se puede observar que la mayoría de ellos eran intelectuales y expertos, sobre todo médicos, científicos y escritores:

- Juan de Cabriada: médico que en su Carta filosófico-médico-chymica (1687) defendía el método experimental frente a la medicina galénica. Considerado un "manifiesto novator".

- Martín Martínez: autor de Anatomía completa del hombre (1728), defendió el empirismo y participó en la creación del Amphiteatrum Matritense (hospital anatómico).

- Diego Mateo Zapata: médico y pensador radical para su época. Crítico del dogma, fue perseguido por la Inquisición por judaizante.

- Tomás Vicente Tosca: sacerdote y científico valenciano que introdujo a Newton y Descartes en la enseñanza matemática y física.

- Francisco Gutiérrez de los Ríos (conde de Fernán Núñez): autor de El hombre práctico (1680), donde condena el escolasticismo y elogia a Descartes.

- Juan Bautista Corachán: de los primeros en enseñar geometría analítica en España.

*Además, Vicente Ximeno y Cristóbal Cabanilles, entre otros, formaron parte de núcleos locales en Valencia, Zaragoza, Madrid o Cádiz.

Conclusiones

Los novatores fueron algo más que innovadores, fueron unos pioneros ilustrados en un país aún entregado al dogma escolástico. Sin formar parte de ninguna secta ni grupo clandestino, su pasión por el saber, su audacia intelectual y su prudencia estratégica los convierten en figuras clave del tránsito hacia la Ilustración en España, tiempo antes de que surgiera el liberalismo en Inglaterra o la Ilustración en Francia.

Fuentes consultadas

López Piñero, José María: Ciencia y técnica en la sociedad española de los siglos XVI y XVII.

Mestre, Antonio; Pérez García, Pablo: Crisis y renovación cultural en la España moderna.

Palanco, Francisco: Dialogus physico-theologicus contra philosophiae novatores (1714).