EL EJERCITO DE ALSACIA
EL EJERCITO DE ALSACIA
En torno a 1632 la Monarquía Hispánica
atravesaba uno de sus momentos cruciales, inmersa en plena guerra de los
Ochenta y Treinta Años, y a punto de declararle la guerra Francia, debía hacer
frente a un proyecto insólito hasta el momento, de gran envergadura: hacerse
con el control de Alemania para controlar desde ahí Flandes, el Franco Condado
e Italia. Y es así como, por medio de Olivares y el Duque de Feria, surge la
idea de crear un ejército para Alemania (el Palatinado). Esta idea pretende ser
una alternativa al Camino Español para poder controlar el territorio alemán en
caso de conflicto.
Y es que La Monarquía Hispánica, tal y como establece
Elliott, era un vasto imperio, pero con poca gente, y ese era su punto débil.
Además, se batía en una guerra mundial contra todas las potencias enemigas, es
decir, Inglaterra, Francia, Países Bajos, el Imperio Otomano…, por no hablar
del control de los mares, donde también sufrían ataques sus barcos. Es decir,
con la poca mano humana de la que disponía debía controlar todo su imperio por
tierra y mar. Y eso, lo sabían también sus enemigos.
Aunque es cierto que su decadencia comienza a ser palpable a
partir de los años 60 del siglo XVII —no antes como pretende la Leyenda
Negra a través de la Batalla de Rocroi en 1643—, también es cierto que, a
partir de los años 30 de ese mismo siglo, tras reanudarse la guerra contra los
Países Bajos (Guerra de los Ochenta Años), España comienza a desgastarse por
todos sus flancos, tanto política como económica y militarmente, debido a que
la guerra —las
guerras—
consumían todos sus recursos. Y es en esta tesitura cuando se plantea la idea
del Ejercito de Alsacia, de Alemania o del Palatinado.
Hay que recordar que el Camino Español, que se utilizó por
primera vez en 1567 por el III Duque de Alba, corría peligro allá por el año
1633 —último
año que, según los autores, se dejó de utilizar el Camino Español—,
ante las cada vez mas amenazas de los protestantes. Si bien la Monarquía Hispánica,
envuelta en tantas guerras, y a partir de esta fecha en otra contra Francia,
lejos de amilanarse, apostó por un proyecto ambicioso con la esperanza de
vencer y recuperar su influencia y prestigio.
En este sentido, el proyecto del Ejército de Alsacia surge
debido a las múltiples guerras y a que la Monarquía Hispánica debía socorrer la
ciudad de Brisach, mientras frenaba por otro lado a la Francia antiespañola de
Richelieu.
La ciudad de Breisach —Brisach— estaba sitiada por las
tropas protestantes y en octubre de 1633 es liberada por un ejército español al
mando del Duque de Feria. Esta ciudad unía territorios desde Milán a Bruselas y
por ello era fundamental su liberación ya que el Camino español dependía de
ella. A pesar de la victoria española, esta se presentó efímera pues en apenas
5 años tendrá lugar de nuevo otra batalla en la misma ciudad, perdiéndose,
ahora sí, para siempre el Camino español.
EL EJERCITO DE ALSACIA
En 1632 se envió al Cardenal-Infante
don Fernando a Flandes, junto con el duque de Feria, al frente de un gran
ejército. Se hacia necesaria tal acción para poder mantener el Franco-condado,
Flandes y Alsacia entre otros territorios en peligro por estas fechas. Así las
cosas, se creó un ejército de 20.000 infantes y unos 4.000 jinetes,
aproximadamente. Con ello se pretendía la recuperación y el mantenimiento de
los territorios ya mencionados además de garantizar el paso del Cardenal-Infante
a Flandes (Valencia Rodríguez, 2010).
Además de ello, la situación se complicaba demasiado pues en
ese mismo año moría la gobernadora de Flandes por lo que se hacía urgente la
llegada cuanto antes de un ejército. Se corría peligro también que las
provincias del sur cediesen a las propuestas de los holandeses (op. cit.).
En 1633, pues, los enemigos de España han conseguido grandes
y decisivos avances en la larga e interminable Guerra de los Treinta Años
(Cañete, 2014). Por un lado, los suecos y protestantes han expulsado a los
españoles y sus aliados imperiales de sus posesiones en el Palatinado y
Alsacia. Por otro lado, los franceses han invadido Lorena, territorio aliado de
España. A pesar de la situación tan caótica y el contexto tan pesimista, sólo
resisten unos cuantos enclaves, siendo el más importante de ellos Breisach (op.
cit.). La ciudad dispone del único puente sobre el Rhin que queda ya en manos
católicas[1].
En Julio de 1633 el ejército estaba listo y el emperador,
viendo la amenaza sobre Constanza y Bresiach, autorizó su paso por Austria.
Mientras el Cardenal-Infante permanecía en Milán, el duque de Feria acudía en
socorro de Bresiach, con apoyo de tropas alemanas —8.000 infantes y unos 1.300
jinetes—.
Como apunta Rafael Benítez Sánchez-Blanco en su biografía sobre el III Duque de
Feria, en la RAH:
“El itinerario hacia Alemania siguió el camino militar
abierto durante su primera gobernación de Milán: por Como y la Valtelina,
remontando el curso del río Adda, entraron en el Tirol, donde se le unieron
tropas imperiales al mando del conde Aldringer. Desde allí, partieron hacia
Constanza, ciudad asediada por el general sueco Horn, que liberaron a
principios de octubre. Tras perseguir infructuosamente a las tropas suecas en
retirada, continuó su avance por la orilla del Rhin ocupando numerosas
poblaciones. La principal acción de guerra tuvo lugar en Rheinfelden, la única
ciudad que se resistió y que tomaron al asalto el 17 de octubre, ejecutando a
toda la guarnición por no haberse rendido[2]”.
Es decir, Alemania debía constituir el centro neurálgico de
los esfuerzos militares de los Habsburgo, porque allí estaba también la clave
para resolver la situación de Flandes y de Italia (Stradling, 1992).
Llegaron a Basilea y se dirigieron a su objetivo principal,
levantar el asedio de Brisach, en Alsacia. Los sitiadores levantaron el sitio y
el Duque de Feria entró victorioso en la ciudad el 21 de octubre. Tras liberar
la ciudad, los expertos coinciden en que empezó la verdadera campaña de
Alsacia.
Sin embargo, el duque de Feria no contó con el apoyo de los
imperiales a ultima hora debido a que este ejercito de apoyo tuvo que volver
ante la noticia de que los enemigos avanzaban por el Danubio dirección a
Ratisbona. Entretanto, los españoles avanzaban y tomaban algunas plazas ya que
en ellas los suecos les presentaban batalla. El Duque de Feria abandona Alsacia
en octubre de 1633 y se dirige a Baviera ya que la idea era prestar apoyo al
emperador ante los ataques de los protestantes suecos para, de este modo,
retirar sus tropas agotadas. Sin embargo, de nuevo la desgracia se cebó con el
Duque de Feria. Una epidemia de tifus causó estragos entre las tropas y el
duque se vio obligado a retirarse enfermo a Múnich donde murió a principios de
1634. Mientras esto ocurría, Francia ocupó Nancy en Lorena y, consecuentemente,
se producía un bloqueo en el Camino Español. A pesar de ello, se habría un
atisbo de esperanza pues el Cardenal-Infante derrotaba a los suecos en Nördlingen
(septiembre de 1634), abriéndose el camino hacia Flandes.
Tras ello, Richelieu se vio en la necesidad de implicarse
abierta y frontalmente en la guerra y al año siguiente declaraba la guerra a
España.
Las conquistas de Feria tuvieron un gran eco en España y en
Alemania, pero resultaron efímeras pues como se ha mencionado Brisach se perdió
definitivamente cinco años más tarde (Valencia, op. cit.). Más tarde, muerto ya
el duque de Feria, la victoria del Cardenal-Infante en la batalla de
Nördlingen, en su marcha desde Italia a Flandes, alejó momentáneamente el
peligro (Elliott, 1998).
CONCLUSIONES
Desde el Milanesado y a petición del Duque de Feria, entre
otros, se crea una fuerza para combatir en Alemania y ayudar al emperador en la
Guerra de los Treinta Años. Este ejercito supone una fuerza de choque debe
introducirse en territorio enemigo hostil, rodeado de protestantes suecos,
alemanes y franceses, para levantar el asedio de la ciudad de Breisach. Esta
ciudad era crucial para mantener las comunicaciones del Camino Español.
El Ejército de Alsacia, como se denominó a esta fuerza de
choque, tomó la ciudad en 1633 manteniendo la reputación de la Monarquía
Hispánica, combatiendo también esa Leyenda Negra que afloraba ya sobre la
decadencia española.
El Ejercito de Alsacia, o del Palatinado, defendía así los
territorios de la Monarquía Hispánica en Europa, manteniendo las comunicaciones
entre Milán y Bruselas, a través del Camino Español mientras ayudaba a los
Austrias imperiales en la Guerra de los Treinta Años. Era un ejército que debía
estar disponible para cualquier demanda, preparado para intervenir y acudir a
cualquier territorio, intervenir en Alemania o en el Franco Condado, por
ejemplo.
Así tras la victoria en Breisach, el Cardenal-Infante tomó Nördlingen
a los suecos, se recuperaron varias plazas y ciudades importantes y se mantuvo
el Camino Español, contra lo que esperaba Richelieu, quien, ante los
acontecimientos, declaró la guerra a España en 1635.
El Ejercito de Alsacia pone de manifiesto la operatividad,
disciplina, entrenamiento, agilidad y adaptabilidad de un ejército que se veía
envuelto en muchísimas guerras y contra el que nadie parece ser que podía.
Dejaba al descubierto pues, que la Monarquía Hispánica no estaba en decadencia,
al menos en la época a la que nos referimos y que habría que esperar al menos
30 años mas para ver signos de decadencia militar. En el plano político la cosa
era bien diferente.
BIBLIOGRAFIA
CAÑETE, HUGO A., Tercios de España – La Toma de Rheinfelden (1633), 2024, Grupo de Estudios de Historia Militar, https://www.gehm.es/edad-moderna/tercios-de-espana-la-toma-de-rheinfelden-1633/
VALENCIA RODRÍGUEZ, JUAN M., “El III Duque de Feria,
gobernador de Milán (1618-1626 y 1631-1633)”, Revista de Humanidades, nº
17, 2010, p. 13
https://dbe.rah.es/biografias/8419/gomez-suarez-de-figueroa-y-cordoba
[1] CAÑETE,
HUGO A., Tercios de España – La Toma de Rheinfelden (1633), 2024, Grupo
de Estudios de Historia Militar, https://www.gehm.es/edad-moderna/tercios-de-espana-la-toma-de-rheinfelden-1633/
como también establece Parker (2000) al ver la importancia de este puente, el
único sobre el Rin entre Estrasburgo y Basilea.
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